With Opportunity, Displaced Venezuelan Women Make a Difference in Peru
Three incredible women—Maria Virginia, Estefania, and Efigenia—are community leaders and changemakers in Peru. Maria Virginia runs a successful business selling tequeños to grocery stores throughout the country. Estefania works in the Peruvian health service industry. And Efigenia is a teacher and life coach. Besides being important members of their communities, all three women have something else in common: they are all displaced Venezuelans.
There are 1,043,460 Venezuelans currently living in Peru. Many of them migrated to the country following Venezuela’s economic and political collapse, and roughly half of them are women. Venezuelan women are generally highly educated. A recent survey conducted by the Instituto Nacional de Estadística e Informática found that 42 percent of Venezuelan women in Peru have a bachelor’s degree. But many barriers exist for Venezuelan women who have sought protection in Peru amid their own country’s deepening crises. Roughly half of all Venezuelans in Peru have an irregular status. And those who do have jobs generally work in small enterprises, domestic work, or as independent workers rather than the fields they were trained in at home.
Venezuelan women in Peru can make meaningful contributions to their host community if given the chance. To better understand their experiences in Peru, Refugees International spoke with Maria Virginia, Efigenia, and Estefania about the ways they’ve connected with their new host country.
For each woman, the opportunity to create change and community came through work.
Estefania, an afro-Venezuelan trained as a nurse in Venezuela, created a community in Peru through a scholarship called Laboratoria that works to empower women through technology. She was the first Venezuelan woman in the country to receive this scholarship, and through this program she began to make friends and form connections—even paving the way for more Venezuelan women to apply.
Efigenia, who lives in Cusco, works to transform the lives of women in Peru through a virtual program called “Reinventing yourself is in style.” Efigenia teaches classes at a local university, works as a consultant, and since quarantine has been working as a psychologist. She said she has received a warm welcome in Cusco: “I went to a store, and they asked me where I was from, they gave me blessings, kisses, they were moved by what was happening in Venezuela.”
Maria Virginia is a business owner and the mother of two young children, one Venezuelan and one Peruvian. Growing her business and engaging her community took time and effort. She networked on social media to help spread the word about her tequeño business, and eventually participated in small fairs and events. Soon she was a fixture of the community. “Through entrepreneurship, we created a community… People in Lima knew that we were at the food fair every Sunday, and they would come and eat.”
Despite these successes, all three women faced difficulties arriving in Peru.
Efigenia traveled to Peru in February 2017 with a “suitcase full of dreams for my new life.” She was lucky to have her Spanish passport when she entered Peru, which allowed her to gain an immigration permit. Maria Virginia left Venezuela with her family because they discovered her mother had breast cancer, making their decision to leave more urgent. Thanks to an NGO called Union Venezolana in Peru, they were able to get her mother an immigration card that allowed her to benefit from the state’s Comprehensive Health Insurance, which covered a large part of her treatment. Estefania’s departure was an emotional one. She recalled the trip: “I remember, as if it were a movie, I was bathed in tears leaving. I bought the Bogotá-Lima ticket with the last $250 that my mother had.”
While their experiences vary, they reflect many of the challenges Venezuelans face in displacement. Many Venezuelans take long and arduous journeys, often on foot or by bus, to arrive in their new country. After these journeys, many face barriers to entry. Peru has implemented several restrictions for Venezuelans to enter the country such as needing a humanitarian visa to enter. Although all three women were able to enter Peru and receive some form of regular status, many Venezuelans enter irregularly and may live in fear of being returned to Venezuela. Many lack access to formal job opportunities, healthcare, and education. Luckily, Peru recently published a decree to regularize Venezuelans in the country. But barriers to enter and to live long term in Peru remain.
These barriers need to be lifted so that other displaced Venezuelan women like Efigenia, Estefania, and Maria Virginia can live their full potential and contribute to their communities. If the Peruvian government granted Venezuelans a regular status, access to work, and access to state services, there is a greater chance that they will make enormous contributions like the ones these women have made.
Efigenia, Estefania, and Maria Virginia told me that they are proud that Venezuelan women have a long tradition of being community leaders, feminists, and examples to other women in Latin America.
“Venezuelans as women contribute in so many places and ways… There has always been the idea that women cannot decide, that they cannot do… but we show that women can achieve anything,” said Efigenia.
Now we must work to give an opportunity to more displaced Venezuelan women so they too can one day lead.
Editor’s Note: Efigenia, Estefania, and Maria Virginia are members of a network of Venezuelan women called Venezolanas Globales that aims to build a global network that supports and makes visible Venezuelan women abroad. Refugees International was honored to award Venezulanas Globales founder Maria Corina Muskus Toro for her important work connecting Venezuelan women in the diaspora to new opportunities and connections. Refugees International would like to thank Venezolanas Globales for working to support forcibly displaced Venezuelan women across the globe
Versión en Español
Translación por Daniela Gutierrez Escobedo
Con Oportunidades, las Mujeres Venezolanas Desplazadas Pueden Hacer una Diferencia en Perú
Tres mujeres increíbles, María Virginia, Estefanía y Efigenia, son líderes comunitarias e impulsoras de cambio en Perú. María Virginia dirige un exitoso negocio de venta de tequeños a tiendas de comida en todo el país. Estefania trabaja en la industria de servicios de salud peruana. Y Efigenia es maestra y coach de vida. Además de ser miembros importantes de sus comunidades, las tres mujeres tienen algo más en común: todas son venezolanas desplazadas.
Actualmente hay 1.043.460 venezolanos viviendo en Perú. Muchos de ellos emigraron al país luego del colapso económico y político de Venezuela, y aproximadamente la mitad de ellos son mujeres. Las mujeres venezolanas generalmente tienen un alto nivel educativo. Una encuesta reciente realizada por el Instituto Nacional de Estadística e Informática encontró que el 42 por ciento de las mujeres venezolanas en Perú tienen una licenciatura. Sin embargo,existen muchas barreras para las mujeres venezolanas que buscan protección en Perú en medio de la crisis cada vez más profunda de su propio país. Aproximadamente la mitad de las personas venezolanas que viven en Perú se encuentran de forma irregular, y aquellos que tienen trabajo generalmente trabajan en pequeñas empresas, realizando algún trabajo doméstico o como trabajadores independientes en lugar de trabajar dentro del campo en que fueron formados en Venezuela.
Las mujeres venezolanas en Perú pueden hacer contribuciones significativas a la comunidad anfitriona si se les da la oportunidad. Para comprender mejor sus experiencias en Perú, Refugees International habló con María Virginia, Efigenia y Estefania sobre las formas en que se han conectado con su nuevo país anfitrión.
Para todas ellas, la oportunidad de impulsar un cambio y crear una comunidad llegó a través del trabajo. Estefanía, una afro-venezolana formada como enfermera en Venezuela, creó una comunidad en Perú a través de una beca llamada Laboratoria que trabaja para empoderar a las mujeres a través de la tecnología. Ella fue la primera mujer venezolana en Perú en recibir esta beca, y a través de este programa comenzó a hacer amistades y establecer conexiones, incluso abriendo el camino para que se postularan más mujeres venezolanas.
Efigenia, quien vive Cusco, trabaja para transformar la vida de las mujeres en Perú a través de un programa virtual llamado “Reinventarse está de moda”. Efigenia imparte clases en una universidad local, trabaja como consultora y, desde la cuarentena, trabaja como psicóloga. Dijo que ha recibido una cálida bienvenida en Cusco: “Fui a una tienda y me preguntaron de dónde era, me daban bendiciones, besitos, estaban conmovidos por lo que pasaba en Venezuela”.
María Virginia es dueña de un negocio y madre de dos hijos pequeños, uno venezolano y otro peruano. Hacer crecer su negocio e involucrar a su comunidad de acogida requirió tiempo y esfuerzo. Se conectó en redes sociales para ayudar a correr la voz sobre su negocio de tequeños, y eventualmente participó en pequeñas ferias y eventos. Pronto se convirtió en un elemento fijo de la comunidad. “A través del espíritu empresarial, creamos una comunidad… la gente de Lima sabía que estábamos en la feria de alimentos todos los domingos y ellos venían a comer”.
A pesar de estos éxitos, las tres mujeres enfrentaron dificultades para llegar al Perú.
Efigenia viajó a Perú en febrero de 2017 con una “maleta llena de sueños para mi nueva vida”. Tuvo la suerte de tener su pasaporte español cuando ingresó a Perú, lo que le permitió obtener un permiso migratorio. María Virginia se fue de Venezuela con su familia porque descubrieron que su madre tenía cáncer de mama, lo que hizo que su decisión de irse fuera más urgente. Gracias a una ONG llamada Unión Venezolana en Perú, pudieron conseguirle a su madre una tarjeta migratoria que le permitió beneficiarse del Seguro Integral de Salud del Estado, que cubría gran parte de su tratamiento. La partida de Estefanía fue emotiva. Ella recordó el viaje: “Recuerdo, como si fuera una película, me bañé en lágrimas al irme. Compré el boleto Bogotá-Lima con los últimos $250 que tenía mi mamá”.
Si bien sus experiencias varían, reflejan muchos de los desafíos que enfrentan las personas venezolanas durante el desplazamiento. Muchos venezolanos realizan viajes largos y arduos, a menudo a pie o en autobús, para llegar a su nuevo país. Después de estos viajes, muchos enfrentan barreras de entrada. Perú ha implementado varias restricciones para que los venezolanos ingresen al país, como la necesidad de una visa humanitaria para ingresar. Aunque las tres mujeres pudieron ingresar a Perú y recibir algún tipo de estatus regular, muchas venezolanas ingresan de manera irregular y viven con el temor de ser devueltas a Venezuela. Muchos carecen de acceso a oportunidades laborales formales, atención médica y educación. Por suerte, Perú publicó recientemente un decreto para regularizar a los venezolanos en el país, no obstante, persisten las barreras para ingresar y vivir a largo plazo en Perú.
Es necesario eliminar estas barreras para que otras mujeres venezolanas desplazadas como Efigenia, Estefania y María Virginia puedan vivir todo su potencial y contribuir a sus comunidades. Si el gobierno peruano otorga a los venezolanos un estatus regular, acceso al trabajo y acceso a los servicios estatales, existe una mayor posibilidad de que hagan contribuciones enormes como las que han hecho estas tres mujeres.
Efigenia, Estefania y Maria Virginia me dijeron que están orgullosas de que las mujeres venezolanas tengan una larga tradición de ser líderes comunitarias, feministas y ejemplos para otras mujeres en América Latina.
“Las venezolanas como mujeres contribuyen en tantos lugares y formas… Siempre ha existido la idea de que las mujeres no pueden decidir, que no pueden hacer… pero mostramos que las mujeres pueden lograr cualquier cosa”, dijo Efigenia.
Ahora debemos trabajar para dar una oportunidad a más mujeres venezolanas desplazadas para que ellas también puedan algún día liderar.
Nota del editor: Efigenia, Estefania y Maria Virginia son miembros de una red de mujeres venezolanas llamada Venezolanas Globales que tiene como objetivo construir una red global que apoye y visibilice a las mujeres venezolanas en el exterior. Refugees International tuvo el honor de premiar a la fundadora de Venezulanas Globales, Maria Corina Muskus Toro, por su importante trabajo conectando a las mujeres venezolanas en la diáspora con nuevas oportunidades y conexiones. Refugees International desea agradecer a Venezolanas Globales por trabajar para apoyar a las mujeres venezolanas desplazadas de manera forzada en todo el mundo.