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Washington, DC -- Mientras el Presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, visita esta semana los Estados Unidos, Refugees International hace un llamado a su gobierno para que agilice el desembolso de recursos para responder a las necesidades de cientos de miles de colombianos que están aún sufriendo los efectos de las severas inundaciones ocurridas en el país. Casi cuatro meses después de que el gobierno declarara el estado de emergencia en Colombia, el país sigue atravesando aún por una seria crisis humanitaria en muchas de sus regiones. Miles de personas no están recibiendo aún asistencia básica incluyendo comida, agua, alojamiento de emergencia ni servicios de saneamiento y salud.

“El Gobierno colombiano tiene en sus manos millones de dólares mientras que miles de personas vulnerables están viviendo en condiciones pésimas” declaró Alice Thomas, directora del Programa de Desplazamiento por el Cambio Climático de Refugees International. “El gobierno recaudó con éxito los fondos para ayudar a los sobrevivientes de las inundaciones, pero la falta de coordinación y el tedioso proceso burocrático han llevado a que el dinero recaudado no esté siendo usado a tiempo para proveer asistencia a la población afectada que vive en necesidad desesperada de comida, agua potable y alojamiento.”

El Gobierno colombiano, a través de Colombia Humanitaria, un nuevo mecanismo creado a finales de diciembre del año pasado, tiene a su disposición varios millones de dólares para la asistencia de emergencia, recuperación y rehabilitación. Sin embargo, Refugees International observó que poner en marcha este sistema paralelo, el cual depende en gran medida de actores privados, está tomando demasiado tiempo, además de ser un proceso cargado de dificultades y demoras. Un equipo de Refugees International visitó docenas de comunidades que están aún sin agua ni saneamiento básico, al igual que numerosas áreas en las que la población está viviendo en condiciones infrahumanas en cambuches improvisados. La situación es particularmente alarmante en Atlántico donde la ruptura del Canal del Dique afectó extensas áreas, algunas de las cuales permanecen aún hoy bajo el agua. Miles de personas siguen viviendo sin servicios de saneamiento básico ni agua potable. En varios casos, familias desplazadas que habían estado albergadas en escuelas se han visto obligadas a abandonar dichas instalaciones para permitir el reinicio de las clases.

La magnitud de la emergencia ha superado la capacidad de las agencias gubernamentales y no gubernamentales existentes. Hay carencia de coordinación entre la confusa red de actores involucrados en la respuesta, así como falta de información sobre las necesidades específicas de la población afectada por las inundaciones. A lo anterior se añade la corrupción, que está obstaculizando la distribución de la ayuda. En Córdoba, las acusaciones de fraude y de connivencia por parte del gobierno y los distribuidores de alimentos han prevenido la distribución de 44.179 paquetes de comida y 26.844 paquetes de higiene personal. Cuando Refugees International estuvo en Colombia el mes pasado, estas provisiones seguían aún almacenadas en una bodega sin ser usadas.
Con la nueva temporada de lluvias que ya se inició en el país, varios municipios carecen de la infraestructura y recursos necesarios para responder a más inundaciones. Tal y como dijo a Refugees International una madre afligida viviendo a las afueras de Ayapel: "Hay dos cosas que son las más duras: una son las inundaciones en sí. Pero la segunda cosa es la falta de ayuda del gobierno. Porque somos pobres y vivimos lejos, el gobierno nos ha olvidado."

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Refugees International es una organización con sede en Washington DC que aboga por poner fin a la crisis de refugiados y no recibe fondos gubernamentales ni de la ONU. Para obtener más información, visite www.refugeesinternational.org

Contacto: Dara McLeod; +1-202-828-0110 x225
dara@refugeesinternational.org
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Colombia’s Government Failing to Provide Essential Help to Flood Victims

Washington, DC – As Colombia’s President Juan Manuel Santos visits the United States this week, Refugees International (RI) is calling on his government to quickly disburse funding and respond to the hundreds of thousands of Colombians still struggling from the effects of severe flooding. Almost four months after President Santos declared a State of Emergency in Colombia, a serious humanitarian emergency still exists in many parts of the country. Thousands of people are not receiving basic assistance including food, water, sanitation, emergency shelter, and health care.

“The Colombian government is sitting on millions of dollars while thousands of vulnerable people are living in dire conditions,” said Alice Thomas, Climate Displacement Program Manager for Refugees International, who just returned from Colombia. “The government successfully raised money to help flood survivors.  But a lack of coordination and a cumbersome bureaucratic process has meant that the money raised is not being used to provide aid to people who desperately need food, clean water, and shelter.”

The Colombian government – through Colombia Humanitaria, a newly created funding mechanism launched in late December – has hundreds of millions of dollars at its disposal for emergency care, recovery, and rehabilitation. But Refugees International found that setting up this new parallel system, which relies largely on private actors, has taken significant time and been wrought with challenges and delays.  An RI team visited dozens of communities that are still without water and sanitation, as well as numerous areas where people are living in sub-human conditions in makeshift shelters. The situation is particularly alarming in Atlántico, where the breach of the Dique Canal has left large areas still underwater. Thousands of people are living without proper sanitation and drinking water. In numerous instances, displaced families who had been residing in educational facilities were forced to leave to allow schools to reopen.

The severity of the emergency has overwhelmed the capacity of existing government aid agencies and non-government organizations. There is a lack of coordination among the confusing array of actors now involved in the response, as well as a lack of information on the specific needs of the people who have been affected by the floods. The specter of corruption is also further hindering the quick distribution of aid. In Córdoba, allegations of fraud and collusion by the government and food providers have prevented the distribution of 44,179 food kits and 26,844 personal hygiene kits. When Refugees International was in Colombia last month, these were still sitting unused in a warehouse.

With the new rainy season already underway, municipalities in many places lack the necessary infrastructure and resources to respond to further flooding. As one distraught mother living outside of Ayapel told RI: “There are two things that are the hardest: One is the flooding. But the second thing is the lack of help from the government. Because we are poor and live far away, the government has forgotten us.”

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Refugees International is a Washington DC-based organization that advocates to end refugee crises and receives no government or UN funding. For more information, go to www.refugeesinternational.org